The Queen of Underworld -
Prologi -
Faith, Hope & AffectionTaustamusiikki: Avenged Sevenfold - Dear GodAlamaailma, 16. huhtikuuta vuonna 1900Harmaiden kiviseinien ympäröimä vankiselli vaikutti todella aavemaiselta, kun pitkä – noin kaksimetrinen, vaaleahiuksinen mies asteli päättäväisin askelin ovesta sisään. Heti alkujaan hänen nenänsä eteen kohotettiin keihäs, jonka mies kuitenkin katkaisi yhdellä kädenväännöllä kahteen osaan. Keihään kohottanut hiisivartija perääntyi aavistuksen, kunnes sai tuta voimakkaan nyrkiniskun suoraan silmässään.
Vähän matkan päässä istui selliin teljetty vaaleahiuksinen tyttö, joka havahtui kovaan kolaukseen.
»Hope!» kuului lopulta huudahdus käytävän päädystä.
»Wandee!» tyttö huudahti. »Mitä sinä täällä teet? Minä kielsin sinua tulemasta!» hän jatkoi, tarttuen kaksin käsin kiinni vankityrmänsä kaltereista.
»Tulin pelastamaan sinut» mies vastasi, kyykistyen tytön kasvojen eteen kaltereiden toiselle puolelle.
»Ei», Hope vastasi päätään puistellen. »Vaikka kuinka haluaisinkin, en voi paeta vastuutani», hän jatkoi.
»Se ei ole sinun vastuusi!» Wandee kivahti, suoden katseensa suoraan tytön jäänsinisiin silmiin. »En anna heidän polttaa sinua roviolla.»
»Sinun on pakko», Hope vastasi huokaisten. »Vain tällä tavalla voin pitää hiidet loitolla Alamaailmasta.»
»En suostu siihen!» Wandee lausahti kireästi. »Me voimme voittaa hiidet, jos käymme sotaan heitä vastaan!» hän jatkoi.
»Ei, Wandee» Hope vastasi. »Emme voi.»
Mies painoi päänsä kaltereita vasten, jolloin vaaleahiuksinen – kuvankaunis Hope kohotti kätensä miehen oikean käden päälle.
»Olet tehnyt niin paljon hyvää vuokseni», hän lausahti lopulta hymyillen. »Arvostan sitä kaikkein eniten kuolemani jälkeen», hän jatkoi.
»En pärjää ilman sinua», Wandee lausahti vaimeasti. »Rakastan sinua enemmän kuin mitään muuta. Anna minun ottaa sinun paikkasi roviolla», hän jatkoi.
»Ei», Hope vastasi jyrkästi. »He haluavat minut, eivät sinua. Ja sitä paitsi, vaikka vaihtokauppa hiisien kanssa onnistuisikin, en suostuisi siihen», hän jatkoi.
»Jäämmekö taas ilman oikeudenmukaista hallitsijaa?» Wandee kysyi, kohottaen katseensa takaisin tytön puoleen.
»Vain sadaksi vuodeksi», Hope vastasi hymyillen.
»Mistä tiedät?» Wandee kysyi hivenen hämmentyneenä.
Hope huokaisi pienesti, korjaten istuma-asentoaan lattialla paremmaksi ennen, kuin alkoi kertoa tarinaansa.
»Minä ja Affection olemme tienneet jo kauan mikä on kohtalomme», tyttö aloitti. »Se on kuolema, sankarikuolema. On olemassa ennustus, joka kertoo kolmesta tytöstä joiden nimet juontuvat sanoista usko, toivo ja rakkaus. Meitä on pian enää vain yksi jäljellä, ja se on -» Hope jatkoi, kunnes Wandee keskeytti hänet.
»Faith?» hän kysyi epäuskoisena. »Tuo nimi tarkoittaa -» mies jatkoi, mutta nyt oli Hopen vuoro keskeyttää hänet.
»Uskoa, aivan» hän lausahti. »On vain yksi tapa pysäyttää hiidet, ja siihen tehtävään tarvitaan uskoa. Affectionin rakkaus maataan kohtaan ei riittänyt, eikä minun toivoni luonut tarpeeksi valoa näiden synkkien katujen ylle. Se tyttö, joka tulee täyttämään tämän maan paitsi omalla uskollaan, kykenee myös kylvämään rakkautta ja toivoa jokaisen kansalaisen sydämeen, olen siitä varma», hän jatkoi.
»Mutta miksi juuri usko?» Wandee kysyi jälleen hämmentyneenä.
»Koska ennustuksen mukaan hänellä on jotain tekemistä hiisikuninkaan kanssa», Hope vastasi. »Luota minuun, Wandee – hän ei tule epäonnistumaan.»
»En silti halua sinun lähtevän pois luotani», mies tokaisi huultaan purren.
»En minä lähdekään pois luotasi», Hope vastasi naurahtaen. »Olen koko ajan täällä, sinun sydämessäsi», hän jatkoi – painaen sanojensa päätteeksi kätensä Wandeen rintaa vasten.
»Tiesitkö koko ajan, että tulet kuolemaan?» Wandee kysyi.
»Tiesin», Hope vastasi huokaisten. »Siksi en olisikaan saanut rakastua sinuun. Mutta näin jälkeenpäin ajatellen, en kadu hetkeäkään – en sekuntia, minuuttia, tuntia, kuukautta tai tätä ainokaista vuotta, jonka olen viettänyt täällä Alamaailmassa, että tutustuin sinuun», hän jatkoi.
Wandee tarttui tytön käsistä kiinni, pidellen niitä omiensa välissä edelleen hyvin hämmentyneenä ja sanattomana.
»Wandee», Hope lausahti yllättäen. »Saanko pyytää sinulta jotain?» hän kysyi.
»Mitä vain ikinä haluat», mies vastasi vaimeasti.
Hope irrotti otteensa miehen kosketuksesta, vieden kätensä kaulassaan roikkuneelle kaulakorulle. Hän napsautti lukon auki, asettaen kaulakorun miehen kämmenelle hymyillen.
»Wandee, minä pyydän; anna tämä krusifiksi hänelle, kun hän saapuu luoksenne», Hope lausahti.
»Mutta tämähän on se kaulakoru, josta olet saanut voimasi?» Wandee kysyi kulmiaan kurtistaen.
»Niin, niin on» Hope vastasi. »Mutta olen varma, että hänen käsissään ne voimat, jotka minä opin hallitsemaan tulevat olemaan hänen käsissään paljon mahtavammat», hän jatkoi hymyillen.
»Hyvä on», Wandee vastasi. »Lupaan toteuttaa toiveesi.»
»Eikä siinä vielä kaikki», Hope tokaisi yllättäen. »Lupaathan pitää hänestä yhtä hyvää huolta, aivan kuten pidit minusta?» hän jatkoi hymyillen.
»Minä yritän», Wandee vastasi.
»Sinun pitää nyt mennä», tyttö lausahti vaimeasti. »Minua tullaan pian hakemaan.»
Wandee kohotti kätensä Hopen silkinpehmeille poskille, kumartuen suutelemaan tätä kaltereiden välistä hellästi suoraan huulille.
»Pidä huoli itsestäsi», Hope tokaisi irrottautuessaan Wandeesta.
»En voi sanoa sinulle enää samaa», mies vastasi päänsä alas painaen. »Pelottaako sinua edes?» hän kysyi.
»Ei», Hope vastasi hymyillen. »Tiedän, että tämä maailma tulee olemaan vielä hyvissä käsissä.»
Hän suuteli vielä nopeasti miehen poskea, jonka jälkeen käänsi katseensa kohti ovea.
»Mene», hän lausahti. »Mene ja pidä lupauksesi.»
»Minä lupaan», mies vastasi vaimeasti.
Hän nousi seisaalleen, astellen vaimein askelin vankityrmän ovesta ulos, katsahtaen vielä nopeasti hiisivartijaa, jonka oli kolkannut tajuttomaksi läheiseen nurkkaan.
Kului arviolta vain viisitoista minuuttia aikaa, jolloin ronskin näköinen hiisivartija asteli noutamaan Hopea tämän vankityrmästä.
»No niin, tyttö -», hiisivartija aloitti naureskellen. »- nyt mentiin!» hän jatkoi, aukaisten sellin oven avaimella.
»Odota», Hope lausahti pyytävästi. »Saanko pukeutua edes lempihameeseeni?» hän kysyi toiveikkaasti, osoittaen pientä laukkua lattialla, jonka oli raahannut mukanaan vankityrmään.
»No», hiisivartija aloitti hampaitaan yhteen kirskutellen. »En usko, että se haittaa herraamme», hän jatkoi. »Mutta olekin sitten nopea!»
»Kiitos», Hope tokaisi. »Voisitko mitenkään silti poistua kahdeksi minuutiksi? En mielelläni näyttäytyisi edessäsi alasti», hän jatkoi inhoten.
»Se on sitten vain kaksi minuuttia!» hiisivartija vastasi, astellen nurkan taakse odottamaan.
Hope riisui nopeasti vangin vaatteensa, viikaten ne siististi puiselle penkille. Tämän jälkeen hän aukaisi pienen laukkunsa lukon, nostaen sieltä esiin kauniin valkoisen – pitkähihaisen sekä pitkähelmaisen hameen, jonka vetäisi päänsä ylitse ylleen.
Kaksi minuuttia vierähti nopeasti, ja pian hiisivartija astelikin noutamaan Hopea – tarkoituksenaan viedä tämä keskustorille, missä hänen oli määrä asettua mestattavaksi roviolle.
»Sitten mentiin», hiisivartija tokaisi tiukasti, kietoen tytön kädet köydellä yhteen tämän selän taakse.
»Niin, niin mentiin», Hope ajatteli hiljaa mielessään.
Keskustori kuhisi Alamaailman kansalaisia, jotka osoittivat kovaan ääneen mieltään. Suurin osa heistä kuitenkin itki polvillaan katukivetyksellä, sillä he tiesivät ajautuvansa jälleen keskelle ahdinkoa, sotaa ja epätoivoa kuningattaren kuoleman myötä.
»Senkin saastaiset pedot! Kuinka julkeatte mestauttaa maamme ainoan hyväsydämisen ihmisen?» kiljui eräs ruskeahiuksinen tyttö, jota saapui kuitenkin pian rauhoittelemaan tämän oranssihiuksinen ystävä.
»Camilla, rauhoitu!» tyttö lausahti napakasti. »Tuo ei muuta mitään.»
»Minä tiedän, Cady» Camilla lausahti kyyneleet silmissään. »En silti halua, että hän kuolee!»
Pian joukko hiisiä asteli raivaamaan tietä rovion edustalle. Jokainen heistä kannatteli kädessään keihästä, osoitellen niiden terävillä kärjillä jokaista, joka yritti tunkeutua heidän tielleen.
»Hope..» Wandee lausahti huomatessaan kauniin tytön, joka asteli silmät ummessa, hiisivartijan saattelemana kohti roviota.
Kookas, rautahaarniskaan pukeutunut mies istui suurella, näädännahalla vuoratulla ”valtaistuimella” aivan rovion lähettyvillä, katsellen tytön askelia maskinsa alta mietteliäänä. Hopen päästessä hänen kohdalleen, soi tyttö tämän puoleen omahyväisen virneen, mikä sai miehen heilauttamaan kättään merkiksi, että oli tullut aika.
Hiisivartija irrotti tytön köydet tämän ranteista, mutta vain hetkeksi. Pian hänet oli teljetty puiseen tolppaan, mikä sai Cadyn ja Camillan purskahtamaan lohduttomaan itkuun.
»Tämä on kauheaa», lausahti eräs toinen ruskeahiuksinen tyttö. »Nico, älä vain anna pikku Stephenin nähdä tuota!» hän jatkoi.
»En anna, Jeanne-kulta» Nico niminen mies vastasi, kohentaen pienen tytön asentoa sylissään, tämän pään olkaansa vasten painaen.
»Tuuli? Lupaathan tulla takaisin?» Hope ajatteli hiljaa mielessään, kohottaen katseensa kohti taivasta.
»Lupaathan olla seuraajani mukana niin myötä, kuin myös vastoinkäymisissä?» hän jatkoi.
Lopulta hän kohotti katseensa päättäväisesti eteensä, suoden hymyn alamaisilleen.
»En koskaan unohda teitä!» hän huudahti. »Olkaa huoleti,
hän saapuu vielä pelastamaan teidät!» tyttö jatkoi.
»Kuka hän?» Jeanne kysyi hämmentyneenä ruskeahiuksiselta pojalta, joka seisoi tämän vieressä. »Mathias, tiedätkö kenestä hän puhuu?»
»En tiedä», mies vastasi hämmentyneenä. »Minä kun luulin, että hän olisi Alamaailman viimeinen kuningatar», tämä jatkoi.
»Sytyttäkää rovio!» kajahti lopulta kookkaan miehen määräys ”valtaistuimelta”.
Neljä soihduin varustettua hiisivartijaa asteli lavan viereen, sytyttäen sitä ympäröineet risut tuleen.
»Rakastan sinua, Wandee», Hope lausahti hiljaa. »Nyt, aina ja ikuisesti.»
»Minäkin rakastan sinua, Hope» Wandee ajatteli hiljaa mielessään, katsellen miten tuli alkoi levitä risuja pitkin kohti lavaa.
»Minä uskon Jumalaan, isään kaikkivaltiaaseen – taivaan ja maan luojaan», Hope ajatteli.
Tuli saartoi nopeasti lavan, mutta tytön ilmekään ei värähtänyt. Hän katseli päättäväisesti eteensä, hengittäen rauhallisesti viimeisiä henkäyksiä ilmaa keuhkoihinsa.
»Ja Jeesukseen kristukseen, Jumalan ainoaan poikaan – meidän herraamme», Hope jatkoi.
»Joka sikisi pyhästä hengestä, syntyi neitsyt Mariasta – kärsi Pontius Pilatuksen aikana», hän jatkoi päättäväisesti.
»En kestä katsoa», Cady parahti kyyneleet silmissään.
»Ristiinnaulittiin, kuoli ja haudattiin. Astui alas tuonelaan, nousi kolmantena päivänä kuolleista, astui ylös taivaisiin. Istuu Jumalan, isän kaikkivaltiaan oikealla puolella ja on sieltä tuleva tuomitsemaan eläviä ja kuolleita» Hope jatkoi päättäväisesti, pyrkien parhaansa mukaan sietämään kuumuutta.
»Ja pyhään henkeen, pyhän yhteisen seurakunnan, pyhäin yhteyden!» tyttö huudahti lopulta, kohottaen katseensa taivaalle tuskissaan. »Syntien anteeksi antamisen, ruumiin ylösnousemisen ja iankaikkisen elämän!» hän huudahti loppuun, mikä sai Jeannen puhkeamaan lohduttomaan itkuun.
»Kiitos kaikesta, Jumala» hän ajatteli loppuun, suoden hymyn taivaalle.
Kului arviolta tunti, kunnes rovio oli sammunut kokonaan. Hiidet olivat poistuneet paikalta heti sen jälkeen, kun olivat todenneet Hopen olevan varmasti kuollut. Vain hänen läheisimmät ystävänsä istuivat edelleen katukivetyksellä, katsellen naisen elotonta – pahoin palanutta ruumista. Camilla oli saanut tyrehdytettyä itkunsa, kun taas Cady ja Jeanne halailivat toisiaan yhä lohduttomina, Mathiaksen ja Nicon yrittäessä lohduttaa heitä parhaansa mukaan.
»Mi – minne hänet nyt viedään?» Cady kysyi surkeana.
»Kappeliin», Wandee vastasi vaimeasti. »Uskoisin, että hän toivoi pääsevänsä lepäämään Affectionin vierelle», hän jatkoi.
»Hy – hyvä», Cady vastasi änkyttäen. »Pystytkö sinä kantamaan hänet?» hän jatkoi, suoden säälivän katseen ystävänsä puoleen.
»Pakko se on jonkun tehdä» Wandee vastasi, nousten ylös katukivetykseltä.
Mies asteli varovaisin askelin Hopen ruumiin luokse, kohottaen kätensä arasti kohti tämän olkapäätä. Koskettaessaan sitä, hätkähti mies outoon näkyyn, jonka näki silmissään hyvin vahvana.
Näyssä hänelle hymyili vaaleahiuksinen nainen, jonka kasvojen piirteet muistuttivat erehdyttävän paljon Hopen kasvonpiirteitä. Hän oli tosin aavistuksen lyhyempi, mutta yhtä suloinen kuin edeltäjänsä. Tytön vaaleat hiukset liehuivat vienossa tuulenvireessä olkapäältä toiselle, mikä sai miehen irrottamaan kätensä palaneen Hopen olkapäästä.
»Hän ei valehdellut», Wandee tokaisi yllättäen.
»Valehdellut mistä?» Mathias kysyi kulmaansa kohottaen.
»Tytöstä, joka saapuu luoksemme sadan vuoden päästä», Wandee vastasi.
»Mistä tiedät, että kyseessä on juuri
se tyttö?» Camilla kysyi kulmiaan kurtistaen.
»Koska näin näyn hänestä», Wandee vastasi. »Ja hänen vaaleat hiuksensa liehuivat tuulessa, tajuatteko mitä se merkitsee?» hän jatkoi.
»Alamaailman tuulihan puhaltaa vain, jos kuningatar on läsnä?» Jeanne kysyi hämmentyneenä.
»Aivan» Wandee vastasi, kääntäen katseensa takaisin Hopen ruumiin puoleen.
»Joten -» Nico aloitti yskäisten. »Mitä me nyt teemme?» hän kysyi.
»Odotamme sata vuotta», Wandee vastasi vaimeasti. »Sata pitkää vuotta.»
Alamaailma, 16. huhtikuuta vuonna 2000Vuodet vierivät eteenpäin, eikä elämä Alamaailmassa ollut muuttunut oikeastaan mihinkään suuntaan. Hopen ystävät, hovipalvelijat ja avustajat pitivät linnaa edelleen pystyssä, pyrkien nauttimaan elämästään mahdollisimman paljon. Jeannen ja Nicon tytär, Stephen oli ennättänyt kasvaa nuoreksi aikuiseksi ja aloittanut opiskelun naapurivaltakunnan tyttökoulussa, missä häntä pidettiin jo tähtioppilaana.
»Stephen, sinun pitää syödä aamiaisesi», Jeanne lausahti suu täynnä kroisanttia. »Muuten et jaksa koko päivää koulussa», hän tähdensi.
»En tosiaan syö tuota puuroa», tyttö tuhahti vastaukseksi. »Ties vaikka Mathias olisi taas pistänyt sinne muutaman kanelitangon liikaa!» hän jatkoi.
»Kiitos luottamuksestasi, Stephen» Mathias vastasi nyrpeästi.
»Ole hyvä, Mathias!» Stephen vastasi kieltään miehelle näyttäen. »Joka tapauksessa, minä lähden nyt kouluun», hän jatkoi.
Tyttö poimi koululaukkunsa lattialta, heilauttaen sen näpsäkästi olalleen.
»Hyvää koulupäivää», Nico tokaisi pienesti.
Stephen tyytyi vain heilauttamaan vanhemmilleen kättään, jonka jälkeen hän asteli raskaiden tammiovien luokse, avaten ne sepposen selälleen.
»Minulla on sellainen tunne, että tästä tulee hyvä päivä!» Stephen ajatteli hymyillen, hengittäen raikasta aamuhuurteen ilmaa keuhkoihinsa.
Yllättäen tyttö kuuli kavioiden kopsetta oikealta puoleltaan. Hän käänsi katseensa kohti soratietä, joka johti tällä hetkellä vartioimattomalle portille.
»Mitä ihmettä?» hän ajatteli, kun huomasi kahden nuoren tytön taluttavan valkeita hevosia vierellään, sekä askeltavan kohti linnan pääsisäänkäyntiä.
»Äiti!» Stephen huudahti juostessaan takaisin sisälle keittiöön. »Äiti! Pihalla kävelee kaksi outoa tyttöä! Keitä he ovat?» hän kysyi, jolloin Jeannen teekuppi tipahti särkyen lattialle.
»Wandee!» Jeanne kirkaisi. »Mikä päivä tänään on?» hän kysyi.
»16. huhtikuuta, kuinka niin?» Wandee kysyi suu täynnä Mathiaksen ylimakeaa puuroa.
»Siitä on sata vuotta!» Cady kirkaisi, pompaten ylös paikaltaan.
»Herran Jumala!» Mathias huudahti, juosten Cadyn perään, kompastuen melkein ystäväänsä Jessyyn, joka ryntäsi tämän eteen.
He juoksivat tammiovien luokse, pysähtyen kukin katselemaan kahden tytön keskustelua portaiden alatasanteella.
»Keitä olette?» Nico kysyi kulmaansa kohottaen.
Mustahiuksinen tyttö kohotti katseensa miehen puoleen, suoden tälle suloisen hymyn.
»Minä olen Laureen Aston, ja tässä on ystäväni Faith Strife», hän lausahti pirteästi.
»Faith Strife?» Wandee ajatteli häkeltyneenä.
»Mistä tulette ja miksi olette täällä?» Mathias kysyi kiinnostuneena.
»Tulemme taivaasta», Laureen vastasi. »Meidät lähetettiin tänne, koska ystäväni on saanut tehtävän», hän jatkoi.
»Miksi ystäväsi piilottelee kasvojaan hupun alla?» Wandee kysyi kulmiaan kurtistaen.
»Hän oli hieman vastahakoinen lähtemään tänne, eikä ole puhua pukahtanut sanaakaan koko matkan aikana», Laureen vastasi huokaisten. »Faith, voisitko jo vihdoinkin ottaa osaa keskusteluun?» hän jatkoi, suoden kysyvän katseen ystävänsä hupun alle.
Tyttö kohotti kätensä valkoisen matkaviittansa hupulle, laskien sen alas selkänsä taakse.
»Ei voi olla totta..» Cady kiljahti, läimäisten kätensä suunsa eteen.
»En voi uskoa silmiäni..» Wandee tokaisi hämmentyneenä.
»Niin», Faith aloitti vaimeasti – kunnes Jessy keskeytti hänet.
»Hän kuulostaakin aivan Hopelta!» mies tokaisi.
»Niin, mitä olit sanomassa?» Wandee kysyi kohteliaasti.
»Niin», Faith huokaisi. »Nimeni on Faith Strife, kuten Laureen tuossa äsken jo mainitsikin», hän jatkoi. »Minut lähetettiin tänne siksi, että minua odottaa suuri ja vastuuntuntoinen tehtävä», tyttö lausahti loppuun.
»Ja mikä se tehtävä on?» Jeanne kysyi toiveikkaana.
»Sano se, ole niin kiltti!»»Alamaailman uskon, toivon ja rakkauden palauttaminen», Faith vastasi. »Sekä kuningattaren kruunun vastaanottaminen» hän jatkoi, kohottaen katseensa suoraan Wandeen silmiin.
»Se on hän. Nuo silmät, ne kertovat jo kaiken» mies ajatteli hämmentyneenä.